Por qué a Al Jazeera America no le importan sus bajas calificaciones

Al Jazeera America / Via america.aljazeera.com

Captura de pantalla del logotipo de Al Jazeera America en el sitio web de su red.





En los cinco meses transcurridos desde su debut en agosto de 2013, Al Jazeera America ya ha perdido más de la mitad de los espectadores de su predecesora, notoriamente de baja calificación, Current TV. Los índices de audiencia de la red alcanzaron un miserable número de 18.000 espectadores diarios promedio y desde entonces han caído a solo 13.000, un número los medios de comunicación ha señalado alegre y repetidamente como patético.

Un debut tan pésimo sería motivo de pánico en una cadena normal. Pero Al Jazeera America no es una red normal. Con los bolsillos profundos de Qatar proporcionando apoyo financiero, el éxito comercial no es una preocupación principal para la red. Al menos a corto plazo, Qatar y Al Jazeera America están perfectamente dispuestos a tolerar índices de audiencia bajos a cambio de tener presencia en el mercado de televisión más grande del mundo.

'Para Al Jazeera America, si su visión editorial es correcta y correcta, las calificaciones no son

importante '', dijo Wadah Khanfar, quien se desempeñó como director general de la red principal de Al Jazeera, que es una operación separada de su contraparte estadounidense, de 2003 a 2011. “Cuando estuve con Al Jazeera durante ocho años, las calificaciones no eran el problema. Nunca tuvimos las calificaciones como parte integral de nuestra visión con respecto a lo que se debe hacer y lo que no se debe hacer '.

Si bien Mark Coatney, vicepresidente senior de digital en Al Jazeera America, dijo que no podía hablar sobre cómo los altos mandos de la red, incluido el director ejecutivo Ehab Al Shihabi y los qataríes, ven su desempeño en las calificaciones, reconoció que él y sus colegas se benefician de lo que describió como un entorno operativo único. 'Al menos algunas de esas presiones, incluso las presiones de estar en una empresa que cotiza en bolsa como CNN, es cierto que no estamos sujetos a esas de la misma manera, lo cual es útil. Permite algún tipo de libertad '', dijo.

Coatney, sin embargo, dijo que Al Jazeera America debe eventualmente convertirse en un negocio autosuficiente. 'Personalmente, incluso desde la perspectiva del periodismo, siempre creo que estás en una mejor posición si estás pagando tu propio camino', dijo. 'Aprecio cualquier recurso, pero también quiero asegurarme de que paguemos las facturas'.

Tiene razón, por supuesto. El objetivo final no es simplemente tener presencia en el mercado televisivo de EE. UU., Es tener una red de noticias con suficiente influencia para impactar el discurso social y político de la nación. Al Jazeera America eventualmente tendrá que encontrar una audiencia lo suficientemente grande y leal para lograr ese fin. Pero las calificaciones no son la única forma de acumular influencia e impacto, y al yuxtaponer los costos asociados con la operación de una red con la forma en que la información y las audiencias se están difundiendo en Internet y las redes sociales, surge la pregunta: ¿Por qué molestarse en tener una red?

Un representante de Al Jazeera America se negó a que los ejecutivos de la red estuvieran disponibles para esta historia y se negó a comentar más allá de una declaración enviada por correo electrónico que decía: “Estamos muy orgullosos del periodismo profundo, objetivo y basado en hechos que estamos produciendo. Estamos invirtiendo en programación, talento y marketing. Nuestra investigación muestra que existe un deseo de esto en el mercado. Estamos en esto a largo plazo y creemos que tendremos un negocio sólido con este canal en los próximos años '.

Dos partes de esa declaración se destacan como reveladoras. La primera es la noción de que los espectadores desean otra red de noticias de televisión por cable, ya que la evidencia anecdótica sugiere lo contrario. El dial de la televisión por cable es pésimo con las cadenas de noticias, entre ellas Fox News, CNN, MSNBC, BBC, HLN, EuroNews y The Blaze de Glenn Beck, por nombrar algunas. Además, la audiencia de noticias por cable ha estado en un disminución constante durante años , con ganancias en las calificaciones provenientes de las redes que se roban los espectadores entre sí en lugar de aumentar la audiencia total con nuevos espectadores.

Una buena prueba de si Al Jazeera America es o no lo que los espectadores han estado anhelando se desarrollará en los próximos meses ahora que la red ha distribución segura en Time Warner Cable , colocándolo en otros 12 millones de hogares estadounidenses. Eso significa que Al Jazeera America se encuentra ahora en aproximadamente 55 millones de los aproximadamente 110 millones de hogares con televisión del país, por lo que si realmente hay un apetito por lo que la red está sirviendo, estar en más hogares debería equivaler de facto a índices de audiencia más altos.

El comentario aparentemente inocuo de que Al Jazeera America está 'en esto a largo plazo' también es revelador. Subraya que la cadena, que sigue a sus principales cadenas de noticias competidoras Fox, MSNBC y CNN, cuya audiencias diarias totales el mes pasado osciló entre 1,2 millones para Fox en la gama alta y 335.000 para CNN en la gama baja; no tiene la intención de verse presionado por preocupaciones a corto plazo.

'Mantendrán este canal por más tiempo que una operación puramente básica', dijo Abdallah Schleifer, un antiguo director de la oficina de NBC en El Cairo y productor ejecutivo de Sala de control , un documental sobre Al Jazeera, de Qatar. 'Su sentido del tiempo es más largo'.

Tráiler de la entrevista con el expresidente estadounidense Jimmy Carter en

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Al Jazeera America / Via youtube.com

Tráiler de la entrevista con el expresidente estadounidense Jimmy Carter sobre 'Talk to Al Jazeera' que se emitió el domingo 15 de diciembre.

Khanfar, Schleifer y otros entrevistados para este artículo tuvieron cuidado de señalar que el periodismo que produce Al Jazeera, tanto en el extranjero como ahora en Estados Unidos, no es propaganda de Qatar. Khanfar dijo que cuando dirigía Al Jazeera, el único mandato de la cadena era producir una marca única de periodismo que no se encuentra en los principales medios de comunicación. Aún así, admitió que sus reuniones anuales con el ministro de finanzas de Qatar para negociar la mayor parte del presupuesto de la red vinieron con la expectativa de obtener algo a cambio.

'Ningún estado del mundo es una organización caritativa', dijo Khanfar. 'Qatar tiene mucha marca'.

Para decir el impacto de la red de forma más directa, Schleifer dijo: 'Jazeera ayudó a hacer famoso a Qatar, no fue al revés'.

Lo que es cierto acerca de la relación entre Al Jazeera y Qatar a nivel internacional también lo es con respecto a su red estadounidense, es decir, que por ahora preferiría acumular prestigio que beneficios. La evidencia de apoyo para el argumento se puede obtener de Mohamed Nanabhay, quien dirigió las operaciones digitales para la red en inglés de Al Jazeera (que también está separada de Al Jazeera America) de 2009 a 2012.

'Podrías estar allí y no preocuparte por el aspecto comercial del negocio y no preocuparte por la viabilidad de la organización solo porque estaba bien financiada', dijo Nanabhay.

Las experiencias históricas acumuladas relatadas por estos ex ejecutivos de Al Jazeera, así como los comentarios hechos por Coatney y la declaración proporcionada por Al Jazeera America, sugieren que el mismo modelo que Qatar ha utilizado para operar la red en todo el mundo se está aplicando a su nueva red. Red estadounidense. De hecho, Coatney le describió a Buzzfeed las pocas reuniones colectivas que ha presenciado desde su llegada a Al Jazeera America. Organizadas por el CEO de la red, Ehab Al Shihabi, estas reuniones generalmente comienzan con algunas tareas domésticas y luego se interrumpen en preguntas y respuestas. Si bien las preguntas a menudo se centran en los detalles de la operación, Coatney dijo que a veces derivan hacia cuestiones más amplias, como cómo será el éxito de la red en cinco o diez años.

Es revelador que, cuando se hizo recientemente la pregunta sobre el futuro de la red, no la respondió el director ejecutivo, que controla los gastos, sino Kate O'Brian, la presidenta de la red y jefa editorial.



Imágenes de Ramin Talaie / Getty

Al Jazeera America anchor Ali Velshi.