Mirando hacia atrás en el movimiento del orgullo AZN con MC Jin
MC Jin - nombre real Jin Au-Yeung - creció en los restaurantes de sus padres. Cuando no estaba en casa o en la escuela, estaba en una de las tres ubicaciones del área de Miami que sus padres administraron durante su niñez. Como muchos niños que se convirtieron en parte de la dinastía de los restaurantes chinos por defecto, tomaba pedidos, hacía sus deberes, pasaba las mesas y veía la televisión durante las horas de poca actividad. Lo odiaba. Pero cuando obtuvo su licencia de conducir cuando era adolescente, con la tarea de entregar los pedidos a sus padres, las cosas cambiaron.
La primera prioridad de Jin al subirse a su Honda Civic no fue la comida; estaba hurgando en sus pilas de CD para encontrar el álbum perfecto para escuchar mientras conducía. Tal vez pondría el álbum de Puff Daddy '97, No hay salida , o el debut de DMX, Está oscuro y el infierno hace calor . Ayudar con el negocio familiar era su responsabilidad, un guiño innegociable a la piedad filial que se espera de la cultura china. Pero también era su propio momento, una oportunidad para alimentar su obsesión por el hip-hop, un componente crucial durante esos días, dijo Jin a BuzzFeed News a fines de abril.
Como estudiante de primer grado, mi mundo estaba dividido entre la escuela y el restaurante. Y luego íbamos a casa a dormir. Todo mi universo era el restaurante de comida para llevar, dijo. De todas las formas clichés y sinceras, la música fue su escape.
Jin no solo escuchaba hip-hop; lo estudió y escribió rimas. Cifró en la escuela y finalmente hizo su propia música. Se convertiría en el primer rapero asiático-estadounidense en firmar con un sello discográfico importante, nada menos que Ruff Ryders Entertainment, que fomentó DMX y Eve. Se convirtió en una leyenda en 106 y parque Las batallas del viernes de estilo libre. Su sencillo de 2003 Learn Chinese, una exigencia sin complejos a la que la gente se adapta su cultura, se convirtió en un éxito viral. Se convirtió en un testaferro no oficial de la Movimiento AZN Pride , una expresión de la solidaridad asiático-estadounidense en los primeros años.
MC Jin no es un nombre familiar para la mayoría de los estadounidenses, pero para los asiáticos muy en línea de esa época, como yo, era el rostro del asiático que crecía en los EE. UU. No era Black, pero su identidad fue formada naturalmente por su proximidad a Blackness. No era blanco y se le recordaba constantemente que nunca podría acceder al mismo tipo de poder que esa comunidad. Era chino, estaba en Estados Unidos y estaba orgulloso. Pero siempre se movía por los espacios de otras personas.
En 2021, los estadounidenses de origen asiático están luchando por la conciencia y contra el racismo anti-asiático, impulsado por los recientes crímenes de odio. Quería hablar con Jin en este punto crucial y preguntarle cómo está lidiando con un movimiento que es más fuerte que nunca. Una vez una figura que ayudó a poner a los creativos chino-estadounidenses en el mapa, Jin ahora, como muchos de nosotros, continúa cultivando su propio espacio en los EE. UU. Hoy tiene casi 40 años, está casado y tiene dos hijos pequeños (uno de los cuales es muy consciente de los problemas raciales en este momento, dijo, especialmente con el movimiento Stop Asian Hate). Si bien el movimiento AZN Pride buscó resaltar varios elementos de las identidades asiáticas, ahora nos estamos embarcando en una exploración más sólida y enriquecida de nuestra diáspora. Y la vida y la carrera de MC Jin son emblemáticas de nuestra evolución.
hardknocktv a través de YouTube / Via youtube.comMC Jin y Wyclef Jean en el escenario de SXSW en 2015
Jin nació en 1982 en North Miami Beach. Su hermana y él eran estadounidenses de primera generación; en casa, sus padres preparaban comida china, tocaban cantopop, hablaban cantonés y animaban a los niños a que también lo hablaran en casa. Algunos de sus primeros recuerdos familiares involucran a los cuatro viendo juntos películas de acción de Hong Kong. De hecho, mirando hacia atrás, dijo, algunas de sus tácticas más exitosas durante las batallas de rap vinieron de las películas de kung fu. Su actor favorito fue fútbol Shaolin el protagonista Stephen Chow, quien ha aparecido en algunas de las películas cantonesas más taquilleras jamás realizadas. Era la forma en que empujaba físicamente a sus oponentes o los cebaba juguetonamente que Jin más tarde infundiría en sus barras.
Había un cierto tipo de humor que siempre tenían sus películas, dijo. Jin notó una similitud entre el kung fu y el rap: ambos exigen que contrarrestes lo que tu oponente te ha lanzado. En el fragor de una batalla, a menudo pensaba: De acuerdo, ¿cómo tomo eso y le doy la vuelta? Escribiendo rimas, recordaba el estilo de Chow y se preguntaba: ¿Cómo inyectas ese ingenio? ¿Cómo te desvías? ¿Cómo te autodesprecias de una manera equilibrada?
Dijo que tuvo una infancia bastante corriente. Cuando no estaba en casa o en el restaurante, Jin salía con un círculo cercano de amigos que conocía desde que tenía 6 o 7. Eran un equipo diverso: un tipo haitiano, un tipo jamaicano y un niño chino. - y se embarcarían en locas aventuras por el área de Miami. Todos compartimos las mismas pasiones, pero el hip-hop definitivamente estaba en el centro, dijo. De los diferentes géneros, el que simplemente me tiró del cuello y dijo 'eres mía' era definitivamente hip-hop. Cuando era un adolescente, observó, estudió de cerca y, finalmente, emuló a raperos como LL Cool J y Kris Kross. En ese momento, yo era una esponja, dijo.
La vida y la carrera de MC Jin son emblemáticas de nuestra evolución.
El hip-hop también lo ayudó a relajarse de los largos días en el restaurante. Cuando era niño, holgazaneaba hasta que sus padres cerraban el restaurante a las 10 p.m., aunque rara vez se iban a tiempo. Cuando era más joven, dijo Jin, existía esta noción de 'Cuando termine la escuela, vendrás al restaurante porque no vamos a contratar una niñera'. Todos los días después de la escuela primaria, caminaba 15 minutos hasta el restaurante. . Se sentaba en la única mesa designada que no estaba ocupada por los clientes y hacía sus tareas escolares o se entretenía hasta que sus padres cerraban la tienda.
Cuando era adolescente, era el tipo que contestaba el teléfono para recoger pedidos. Él era el tipo que tomaba los pedidos internos y también el tipo que su padre enviaba al supermercado si tenían pocos ingredientes. A veces también ayudaba a freír rollos de huevo y alitas de pollo en la parte de atrás. Jin recuerda esos días con algo de gratitud: tuve la suerte de tener ese restaurante para estar y correr y comer todas las alitas de pollo que quería, bromeó, pero cuando era adolescente se sentía resignado y, a veces, miserable.
Jin estaba trabajando físicamente, pero mentalmente estaba en otra parte, soñando despierto con ser tan bueno rapeando que sería famoso. Ya había ganado cierta notoriedad en su escuela secundaria; él y sus amigos comenzaban a escribir cifrados en la cafetería, donde practicaba las rimas que escribía en casa y en el restaurante.
Su gran plan para convertirse en MC Jin, el rapero, a menudo se refería a sí mismo usando su apodo en tercera persona, era escapista y accesible. Teníamos una pequeña televisión en el restaurante, dijo. Eran finales de los 90 y los problemas de Mo Money Mo de Notorious B.I.G. estaban en todas partes. Estoy como, eso es todo. ¿Sabes? Más dinero más problemas. Quiero más problemas. No tengo suficientes problemas, bromeó.
A veces se decía a sí mismo: Yo, voy a ser una estrella del rap.
Es un poco más superficial y un poco más ingenuo, ¿verdad? Dijo Jin. [Yo] estaba como, 'Oye, voy a conseguir un trato'.
En general, sus padres lo apoyaban, o tal vez él estaba tan empeñado en el tema del rap que optaron por cultivarlo en lugar de luchar contra él. Jin dijo que sus padres sabían desde el principio que no se convertiría en el erudito de la casa ni se centraría en la academia. Su madre se acercó más rápido a sus búsquedas musicales y ayudó a financiar una sesión de grabación de su primer sencillo cuando estaba en la escuela secundaria. Durante un tiempo, su padre estuvo atrapado en el estigma de la cultura hip-hop; la música fue retratada como peligrosa en los principales medios de comunicación, asociada negativamente con la violencia y las drogas. Jin, que deseaba conocer la cultura, se enfrentó a los prejuicios de su padre y lo ayudó a expandir su tolerancia hacia ella, una situación difícil y familiar. dinámica típica de tensiones entre las comunidades negras y asiáticas. Tengo 15 años, llego a casa y le digo a mi papá: 'Oye, esto es lo que amo'. Él solo ve ese lado, dijo Jin. Ahora él tiene una mente más abierta que yo probablemente en términos de recibir y apreciar las culturas, particularmente el hip-hop.
Frances Roberts / The New York Times
MC Jin en Times Square en 2003
Después de que su familia cerró su último restaurante, se mudaron a la ciudad de Nueva York. Tenía 19 años, un nómada que se describía a sí mismo con una mochila. Llevaba un estéreo portátil para el que había ahorrado y tocaba ritmos por la ciudad. Deambulando por Manhattan y Queens, donde se había asentado su familia, conoció a otros raperos para hacer freestyle en el lugar y actuó en noches de micrófono abierto. De vez en cuando se detenía en el barrio chino de Manhattan para visitar a su abuela, que le preparaba una comida.
El Big Break de Jin en B mayúscula se produjo en 2002, cuando apareció en los segmentos de Freestyle Friday en 106 y parque , un espectáculo en el que los raperos aficionados locales fueron invitados a luchar frente a un panel de jueces famosos y una audiencia de estudio. Jin ganó siete semanas de batalla seguidas , una gran hazaña en sí misma, pero también se encontró con el racismo, que fue sorprendente, pero algo normalizado en el ring. Durante siete semanas, lo criticaron al frente, a la derecha y al centro con bromas y calumnias asiáticas. (¿Por qué me tienes luchando contra el hijo de Bruce Lee? / Deja el rap en paz y sigue haciendo galletas de la fortuna, dijo uno de sus oponentes).
Las habilidades de combate de Jin fueron cuidadosamente diseñadas; había estado entrenando para contrarrestar las bromas racistas con algo más inteligente. ¿Quieres decir que soy chino? / Aquí hay un recordatorio / Revisa tus Timbs / Probablemente digan 'hecho en China', escupió en una batalla.
En ese momento, no pensaba críticamente en estas dinámicas raciales. Tenía las anteojeras puestas por hacerse famoso. Jin fue contratado casi inmediatamente después de su racha de viernes de estilo libre, pero el efecto sería interrumpido constantemente por la realidad aleccionadora de ser el primer y más visible rapero asiático-estadounidense en la industria.
Siendo asiático en un género predominantemente negro, dentro de una industria musical predominantemente blanca, Jin terminó apoyándose en su identidad mientras también cuestionaba cuánto de su éxito se debía a ser el asiático simbólico. ¿Se le negaría la oportunidad de tener éxito porque es chino, o solo tendría esa oportunidad? porque él es chino? ¿Alguien lo tomaría como era? Pensaría para sí mismo Lo más importante es que estoy aquí, ¿sabes? Tengo habilidades.
¿Se le negaría la oportunidad de tener éxito porque es chino, o solo tendría esa oportunidad? porque él es chino?
Su primer roce con la fama lo hizo muy consciente de cómo se presentaba. Jin había adoptado la moda y las señales del habla de la cultura hip-hop. Tenía que hacer una especie de acto de equilibrio; estaba fuertemente influenciado por una cultura que admiraba profundamente, pero no estaba tratando de presentarse como negro. Recordar constantemente a la gente que era chino en su música fue una de las formas en que centró su identidad racial. Al perfilar a Jin para el New York Times en 2004, Ta-Nehisi Coates señaló que su estrategia de jugar con los estereotipos asiático-estadounidenses mientras trataba de refutarlos lo colocaba en una posición poco envidiable. Al enfatizar su origen étnico tan descaradamente, Jin se arriesgó a convertirse en una rareza, escribió Coates.
Si no reconozco que soy asiático o chino de alguna manera, entonces se convierte en Mira a este tipo; él piensa que es negro de verdad , Dijo Jin. No creo que alguna vez haya querido ser negro. ¿Admiro la cultura negra y la gente negra? Absolutamente. Pero solo quería ser chino. ... Todavía estoy navegando por esto.
Phil Yu, el escritor coreano-estadounidense detrás del popular blog Angry Asian Man, quedó cautivado por el talento y el meteórico ascenso de Jin cuando comenzó su sitio a principios de la década de 2000. Su próximo libro sobre Iconos de la cultura pop asiático-americana, Subir , cuenta con una sección completa dedicada al rapero. La confianza y la fanfarronería de Jin en el escenario fue tan poderosa para ver como un hombre asiático-estadounidense, dijo Yu a BuzzFeed News. A los hombres asiáticos de nuestra sociedad no se les permitía hacer eso; no se nos permitió ser ruidosos ni confrontarnos.
Aún así, aunque la carrera de Jin lo hizo destacar en el escenario, también eclipsó su talento. Sigo pensando que la gente no le dio el respeto que se merecía como artista, porque era asiático, dijo Yu. Mucha gente lo vio como un truco, a pesar de que era un rapero de batalla tan hábil y consumado. Fue una colina difícil de superar. Cuando lanzó su primer disco, tuvo que apoyarse mucho en su carácter asiático y convertirlo en lo suyo, [pero] no lo culpo por eso. ¿Qué más va a hacer?
Su single de ruptura, Aprender chino , ejemplifica ese enfoque en su identidad racial. La canción era una auto-parodia, con un gancho pegadizo (Todos ustedes van a aprender chino), letras desgarradoras ('Deberíamos viajar en los trenes gratis / Construimos los ferrocarriles), arreglos de cuerdas de estilo oriental cliché y una pocas líneas en cantonés, todo sobre un ritmo hip-hop clásico de los noventa. Fue su primer sencillo después de ser firmado, y fue producido y coescrito por Wyclef Jean.
Según Jin, Jean fue la creación de Learn Chinese. El rapero de Fugees le aconsejó que actuara con la personalidad que lo ayudó a ganar las batallas del Freestyle Friday, la que es agresiva y autorreferencialmente china.
Me dijo: 'Vimos lo que hiciste en' Freestyle Friday '. Claramente, el hecho de que seas asiático y chino y tu etnia es algo con lo que seguirán atacándote, de la forma en que lo hacen. 'Te atacó durante las batallas', recordó Jin que le dijo Jean. El álbum debut de Jin, El resto es historia , contenía referencias a la Gran Muralla y Yao Ming, así como algunos juegos de palabras sobre su raza.
Pero ser el primer rapero asiático-estadounidense respaldado por un sello importante vino con grandes expectativas. Learn Chinese se escuchó en la radio y alcanzó el puesto 74 en la lista de sencillos de hip-hop y R&B de Billboard; todavía recuerda la euforia de escuchar su canción en la estación de radio Hot 97 por primera vez. Pero no vendió muchos discos.
Comunidad de hip-hop a través de YouTube / Via youtube.com
Jin en el video de Learn Chinese
Los ejecutivos de la música y las personalidades de los medios lo exaltaron en las entrevistas, jugando con una lógica ignorante de que si simplemente apelaba a la población asiática occidentalizada del mundo, vendería miles de millones de discos. La gente me decía: 'Hay miles de millones de asiáticos. ... Si 1 de cada 4 compra tu álbum, serás enorme. Y yo, a los 20 años, estaba como, 'Tienes razón, estoy a punto de matarlo', dijo. He aquí, mi álbum cae, y no se acerca a lo que era la proyección general. Hay este sentido de Oh, supongo que no es el indicado .
A pesar de ser un fracaso generalizado, Learn Chinese fue una sensación marginal en Internet. Su lanzamiento coincidió con el Movimiento AZN Pride de finales de los 90 y principios de los 2000, una celebración en línea divertida pero organizada al azar de ser asiático-estadounidense en los primeros sitios de redes sociales como Xanga, Myspace y AsianAve. Definir esa era requiere confrontar sus elementos vergonzosos: abrazar los estereotipos y las frases clave de Asia, GIF de muñeca de Blingee , Nombres de pantalla de AIM como xX_AzN_BaBy_Angel_Xx, y ferias de coches de importación .
Phil Yu también luchó por definir AZN Pride como un momento de cohesión, que quizás fue tanto su objetivo como su problema. ¿Qué es realmente? ¿Es una estética? ¿Es la gente realmente orgullosa de ser asiática? él dijo. Siempre me pareció un poco extraño que no fuera suficiente llamarnos 'asiáticos'; tuvimos que llamarlo 'AZN'. AZN '?
Jin recordó esa época como muchos de nosotros todavía lo hacemos. Repasó una lista de verificación de la iconografía del movimiento, que se sintió como un meme de paquete de inicio por ser caricaturescamente asiático. Mucho pelo puntiagudo, aunque yo nunca tuve el pelo puntiagudo, dijo. Mucho énfasis en la cultura del automóvil. ... La gente llama [a los coches] 'cohetes de arroz', lo cual es una especie de vergüenza. Pero sí, nos referimos a nuestro [Toyota] Supras y Honda Civics. A través de un sitio de foro ahora desaparecido llamado AZNRaps.com, Jin dijo que pudo conectarse con otros artistas asiáticos del hip-hop de una manera que antes no podía.
Jerome Favre / AP Foto
MC Jin en Hong Kong en 2008
Fomentó la comunidad, dijo, pero también fue un esfuerzo superficial que se centró principalmente en la estética.
AZN Pride refleja algo con lo que todavía estamos luchando, pero siento que estamos avanzando, dijo Jin. El impacto fue definitivamente más en línea. Fue genial que internamente creara cierta energía que era saludable en términos de abrazar tu cultura. ¿Pero siento que creó un cambio en el escenario más grande? Probablemente no.
AZN Pride era una forma a veces endeble y bidimensional de acorralar la unidad cultural, pero era una nueva frontera para los estadounidenses de origen asiático de primera y segunda generación. Como sucedió con muchas otras comunidades en ese momento, Internet presentó a muchos jóvenes asiáticos que tal vez no se hayan criado con muchos otros asiáticos. El movimiento tenía un mensaje que no se había proclamado antes: somos asiáticos y estamos orgullosos.
Con Learn Chinese, MC Jin fue descarado y desafiante acerca de ser del este asiático en una América en blanco y negro, y fue ambigua elegido el alcalde del movimiento. No se dio cuenta del tipo de impacto que tenía la canción en la comunidad asiático-americana hasta que los promotores de clubes asiáticos comenzaron a contratarlo para hacer giras y hacer apariciones en lugares de San Francisco y Vancouver antes de que incluso anunciara un álbum.
El contenido puede haber sido frívolo, pero la intención estaba ahí: en 2003, buscábamos definirnos por la ropa que usábamos y los autos que conducíamos. En 2021, miramos más a fondo. No es diferente para Jin. Con lo que estamos lidiando en este momento, con el movimiento Stop Asian Hate ... desafortunadamente, está en medio de la muerte, la tragedia y el caos, dijo, citando el aumento de los crímenes denunciados contra los estadounidenses de origen asiático durante el último año. Pero sí creo que se está produciendo un cambio en este momento, donde se comparten más de nuestras historias, y tal vez porque hay un sentido de urgencia.
Ahora es padre de dos niños pequeños. Jin ahora intenta procesar sus experiencias y traumas sobre la raza a través de su lente. No estoy necesariamente tratando de convertir a [mi hijo mayor] en un activista, pero quiero que lleve ese orgullo con él, dijo.
Después del tiroteo en el spa en el área de Atlanta en marzo, Jin y su esposa llevaron a sus hijos a un mitin de Stop Asian Hate en Nueva York. No sé cuánto impacto tendrá en él, pero me gustaría pensar que dentro de 20 años lo recordará, dijo.
Me rompería el corazón si alguna vez lo escuchara decir: 'Oye, papi, ¿por qué tengo que ser asiático?'. Todavía no lo ha dicho, pero le he oído decir: '¿Por qué atacan así a los asiáticos?'.
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MC Jin habla y actúa en el Rally Against Hate en Chinatown en la ciudad de Nueva York el 21 de marzo.
Jin dijo que el movimiento actual lo está obligando a reflexionar más en profundidad sobre cómo hablará sobre su identidad asiática en público, en futuros proyectos musicales o con su hijo mayor, que tiene 9 años. ¿Qué quiero que sepa sobre mí? ? ahora se pregunta a sí mismo.
El hip-hop me ha dado mucho; me ha dado todo, dijo Jin. Pero soy muy consciente de que esta cultura no nace de mi propia herencia racial y cultural. ¿Eso significa que no puedo tener una experiencia válida o auténtica en él?
Hoy, siente que tiene más espacio para hacer música en cantonés y para una audiencia china. Algunos de sus proyectos más recientes se lanzaron exclusivamente en Hong Kong. En 2011, colaboró con sus compañeros raperos asiáticos Dumbfoundead y Traphik en una canción de broma llamada Charlie Sheen que también jugó bien en línea. Y mientras su primer álbum respaldado por Estados Unidos fracasó, un álbum de Cantopop llamado ABC (una jerga abreviada para chino nacido en Estados Unidos) que lanzó en el extranjero años más tarde bajo Universal Music Hong Kong se vendió bien y lo impulsó a la fama allí . Jin no se definió del todo por ser un artista asiático-estadounidense en Hong Kong; era, más simplemente, un artista cuya música se abrió paso.
Soy muy consciente de que esta cultura no nace de mi propia herencia racial y cultural.
En 2014, lanzó una canción llamada Año Nuevo Chino. No tuvo mucho impacto comercial, pero fue extremadamente personal. Dijo que era una proclamación más profunda de su herencia que Aprender chino. Si su primer sencillo comercial exigía que la gente aceptara su origen chino, el Año Nuevo chino es un soliloquio sobre la autoaceptación y los desafíos de ser un pionero. Por tu seguridad / Pasé por la prueba de choque, rapea. La vida es un viaje por carretera / No puedo confiar en MapQuest.
La música no es la carrera de ensueño escapista que Jin había imaginado. Bromeó conmigo diciendo que a medida que las oportunidades de trabajo y viajes se evaporaron durante el año pasado, pensó que podría tener que ir a Home Depot y ver si estaban contratando. Su huella en la cultura asiático-americana le ha valido varios conciertos en campus universitarios durante la última década. Hoy en día, está haciendo una intensa campaña como parte del intento de Andrew Yang de convertirse en alcalde de Nueva York. Una cosa sobre la música de Jin no ha cambiado; en un video musical que lanzó el mes pasado para la campaña de Yang, no puede evitar hacer algunas bromas sobre su identidad racial: Estoy de vuelta para el viaje / Y todavía estoy balanceando mi sombrero de 'matemáticas' a un lado. Pero se apresura a recordarnos que no respalda a Yang simplemente por su raza. Un candidato asiático que es estupendo, rapea. En cuanto a mi apoyo, sin embargo, ni siquiera es por qué / La guerra contra la gente normal abrió mis ojos.
Este mes, lanzó una nueva canción, Stop the Hatred, otra colaboración con Wyclef Jean. Después de presenciar el aumento de atroces crímenes de odio contra la comunidad de la AAPI en el último año, quise usar mi arte para expresar algunos de mis propios sentimientos y crear conciencia sobre estos temas, publicó en Instagram . El título de la canción se inspiró en mi hijo de 8 años, Chance, quien gritó audazmente 'Detengan el odio' a una multitud de miles en un mitin #StopAsianHate en la ciudad de Nueva York.
Le pregunté a Jin cómo se sentiría si uno de sus hijos siguiera el hip-hop. Jin se rió entre dientes, luego hizo una pausa para pensarlo. Le diría que no te preocupes demasiado por cómo te ve la gente. Supongo que es muy genérico, [pero] he tenido que navegar por eso a lo largo de los años, dijo. Con mis rimas, esa intensidad, buscaba algún tipo de validación, como asiático o no. Fue una paradoja. Eso probablemente fue lo que me puso tan duro. Por un lado, realmente no me importa cómo me veas, pero también Me importa mucho como me ve la gente .
Si pudiera decirle algo a Chance, dijo Jin, le diría: 'Concéntrate más en cómo te ves a ti mismo'. ●
