Cómo una tienda emergente de Pepe The Frog fracturó un Hong Kong dividido

Billy H.c. Imágenes de Kwok / Getty

Los manifestantes se reúnen junto a un graffiti de Pepe the Frog, afuera del complejo del Gobierno Central después de una marcha durante una manifestación el 18 de agosto de 2019 en Hong Kong.





El mes pasado, las multitudes se abrieron paso serpenteando por una pequeña calle lateral del moderno barrio de Sheung Wan de Hong Kong mientras la gente hacía fila para entrar a una pequeña tienda de bicicletas que albergaba una tienda emergente Pepe the Frog. Podrías comprar camisetas, calcetines, fundas para teléfonos y pegatinas de Pepe. En línea, sin embargo, los rumores se arremolinaron: acusando la tienda de estar conectada a una sombría tienda de la Amazonía china continental, diluyendo la iconografía revolucionaria de Pepe con basura de mal gusto.

Pero en Estados Unidos, la lucha por el significado del personaje de dibujos animados Pepe, primero creado en 2005 del dibujante Matt Furie, se divide entre nacionalistas blancos y entusiastas de los memes, mientras que en China, su doble vida es entre un emoticón apolítico de China continental y una mascota prodemocracia en Hong Kong.

Después de que la rana se volviera viral el verano pasado como símbolo del movimiento de protesta de la ciudad, los Pepes piratas, productos de imitación que presentan la rana de dibujos animados, han sido una vista común en los mercados al aire libre de Hong Kong.

Pepe es un habitual en el #antiELAB protestas a favor de la democracia y en graffiti alrededor de la ciudad, que existe como una región administrativa especial de la República Popular China con sus propios sistemas económicos y de gobierno. La rana es tan importante como un ícono revolucionario que algunas empresas han colocado fotos de él en sus ventanas para indicar su apoyo a las protestas, y algunas empresas que no lo han hecho. destrozado .

¿Fue esta tienda de Pepe una táctica nefasta del gobierno chino para socavar las protestas? ¿Una empresa continental que intenta sacar provecho de su nuevo símbolo de resistencia? ¿Un robo de efectivo de Furie?

Resulta que la ventana emergente de Pepe en realidad no era ninguna de esas cosas. En cambio, parece haber sido un truco políticamente insensible de una empresa de relaciones públicas con sede en Hong Kong.

A medida que el movimiento de protesta entra en su séptimo mes, los activistas de la ciudad se han resistido a fracturarse. Pero la lucha por Pepe en Hong Kong revela una ciudad al límite, en la que incluso una rana de dibujos animados es motivo de sospecha.

La vida dual de Pepe como símbolo del movimiento a favor de la democracia en Hong Kong y un meme estrafalario pero apolítico en el continente resume la tensión cultural entre China continental y Hong Kong. Mientras los manifestantes desafían a los dos sistemas de un solo país de Hong Kong, 'esto es lo que sucede cuando hay un meme de rana, dos significados.

Imágenes de Mohd Rasfan / Getty

Un manifestante a favor de la democracia sostiene un cartel con una representación de Pepe the Frog, pidiendo al público que use máscaras para protegerse de la mala contaminación del aire, en una protesta en Hong Kong el 4 de octubre de 2019.

La ventana emergente de Pepe siguió a la instalación de un nuevo jefe de policía y una marcha pacífica de aniversario de seis meses de aproximadamente 800.000 hongkoneses a principios de diciembre. Pero esa calma fue relativa: en el segundo día de los cuatro días de funcionamiento de la tienda, la policía chocaron con manifestantes a favor de la democracia a menos de una milla de distancia. Las tensiones en la ciudad son altas. Las empresas locales están siendo categorizado de qué lado están: las empresas amarillas apoyan el movimiento de protesta de la ciudad y las azules apoyan a la policía.

Nada sobre la promoción del pop-up de Pepe hizo que pareciera que tuviera algo que ver con el movimiento de protesta. los sitio web porque la ventana emergente no ofrece mucha información. Su dominio fue registrado en Panamá y enlaza a un Facebook y escasamente poblado Instagram página. El texto promocional es decididamente apolítico.

Todo el mundo tiene una gran historia. Igual que Pepe, dice el sitio web. Mientras vives una vida difícil, Pepe sirve como un reflejo genuino de tu verdadero yo: alguien que es pobre y lúgubre, alguien que sonríe con pensamientos astutos, alguien que está loco con los brazos en alto y alguien que está ansioso por el significado de la vida mientras lee un libro.

Supongo que se puede decir que [Pepe] comparte la sensación de impotencia que siente la gente de Hong Kong, dijeron.

La preocupación por el Partido de la Comunidad China o los ciudadanos chinos que trabajaban en interés del partido tenía precedentes. Solo unas semanas antes de la ventana emergente de Pepe, el tablero de mensajes de LIHKG, el equivalente de Reddit en Hong Kong, fue atacado por un arma cibernética china. Los miembros del tablero de mensajes nacionalistas de China, Diba, regularmente continúan expediciones de batalla 'a través del Gran Cortafuegos para difundir propaganda pro-PCCh. Recientemente, los usuarios de LIHKG doxed un grupo de trolls Diba, filtrando sus números de tarjeta de identidad, registros bancarios y direcciones de casa.

Cualquier indicio de que la mascota del movimiento podría ser cooptada se está tomando en serio. El moderador del con sede en Hong Kong Rare Pepe Party Facebook page explicó a BuzzFeed News por qué.

Supongo que se puede decir que comparte la sensación de impotencia que siente la gente de Hong Kong, dijeron.

El moderador de 25 años, que deseaba permanecer en el anonimato, dijo que Pepe ha sido un elemento fijo en las redes sociales de Hong Kong desde al menos 2014.

Creé esta página para divertirme en 2015, mientras grupos progresistas como los indígenas de Hong Kong usaban a Pepe en sus folletos y en las redes sociales casi al mismo tiempo, dijeron.

Sin embargo, el problema con los jóvenes hongkoneses que convierten a Pepe en un símbolo de protesta es que también ha sido un gran meme en las redes sociales chinas durante casi una década. Y debido a esa popularidad, y debido a la larga historia de China de robo de propiedad intelectual - Se acabó la mercancía pirata de Pepe.

El moderador de la página Rare Pepe Party dijo que han visto todo tipo de productos de Pepe en Taobao, un mercado en línea propiedad de Alibaba: peluches, fundas para teléfonos y pegatinas.



Imágenes de Ed Jones / Getty

Estudiantes y manifestantes sostienen un muñeco de peluche Pepe, la rana con una máscara, mientras forman una cadena humana a lo largo de una calle en Hong Kong el 18 de octubre.

Gabriele de Seta, un antropólogo social de los medios con sede en Italia que estudia los memes de China, dijo a BuzzFeed News que también ha visto todo tipo de contrabando de Pepe en los mercados de China, Hong Kong y Taiwán.

He visto todo tipo de cosas. Ojos de felpa de Pepe, como una máscara para dormir, todo tipo de pegatinas para fundas de teléfonos inteligentes, servilleteros con forma de cabeza de Pepe, dijo. Obviamente, todo es material fabricado en China.

A diferencia de las redes sociales de Hong Kong, que tienden a funcionar en conjunto con la cultura occidental de Internet, el universo de memes de China es insular en el que Rage Comics, el meme de principios de la década de 2010 que involucra caricaturas de dibujos animados que se burlan de los problemas cotidianos, vivió, en lugar de desaparecer. Debido a esta fascinación con Rage Comics, muchos de los primeros memes de Reddit y 4chan han tenido vidas completas y diferentes en China. En mandarín, el nombre de Pepe es la rana triste '(伤心 青蛙) y se usa regularmente en un tipo de humor llamado lujoso (丧), o cultura funeraria.

Otros ejemplos son como Wojack , el Triste, dijo De Seta. También es tan popular como Pepe en China,

En lugar de la ósmosis multiplataforma no lineal por la que pasan los memes en Occidente, los ciclos de memes de China tienden a fluir de una manera más peer-to-peer, en gran parte en forma de irónico imágenes de reacción, llamadas biaoqing '(表情), o expresiones faciales.

En China fue visto como una cara divertida, dijo De Seta. Y esa cara, aunque no política como Winnie the Pooh , es una propiedad intelectual valiosa.

Además de la sospecha en torno a la ventana emergente, las personas en LIHKG se encontraron con un informe de una empresa china llamada Xi'an Momo Information Technology Co.Ltd. anunciando estaban licenciando la marca registrada de Pepe de Furie en China continental. Xi'an Momo es la empresa matriz de Baozou Manhua , una empresa china de medios digitales que comenzó como un agregador de Rage Comics a principios de la década de 2010.

Un usuario de LIHKG llamó a la tienda emergente de Pepe un bollo al vapor de sangre '(人 血 饅頭), una referencia a un cuento popular chino sobre el uso de sangre humana como medicina, explotación, básicamente.

Según la búsqueda en Google de activistas a favor de la democracia en LIHKG, una empresa llamada KKONES, que también ofrece piscinas inflables, regalos para fiestas y juguetes, vende Mercancía de Pepe en los EE. UU. En Amazon como parte de su colección de hashtag coleccionables. Los KKONES marca comercial es propiedad de Tecnología Co., Ltd de Shenzhen Weizhike , que está registrada como una empresa en Colorado por Agente registrado de Colorado , que se negó a proporcionar información a BuzzFeed News. La marca KKONES es propiedad de Ye Li Fang , que tiene 1234 marcas registradas en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos y enumera una dirección en Shenzhen, una ciudad del continente.

Esa dirección hizo sonar las alarmas dentro de LIHKG y en los grupos de Facebook #antiELAB. Un usuario de LIHKG llamado la tienda emergente de Pepe, un bollo al vapor de sangre '(人 血 饅頭), una referencia a un cuento popular chino sobre el uso de sangre humana como medicina, explotación, básicamente.



Facebook

Los miembros del movimiento de protesta de Hong Kong protegen su versión de Pepe. Se refieren al creador del meme como Matt 'en las publicaciones. Un correo electrónico supuestamente de Furie respaldando el uso de Pepe por parte de los manifestantes de Hong Kong se volvió viral en Facebook en agosto.

BuzzFeed News no ha podido confirmar su precisión. Furie, que se ha vuelto reticente a hablar con la prensa, se negó a comentar.

Desde que los nacionalistas blancos se apropiaron de Pepe durante las elecciones estadounidenses de 2016, Furie ha intentado contener el meme en los Estados Unidos mediante la eliminación de derechos de autor. En junio, el canal de noticias de extrema derecha de Alex Jones, Infowars establecido una demanda por derechos de autor con Furie, pagándole $ 15,000 y aceptando dejar de usar la imagen. Pero Furie ha llegado a acuerdos para permitir la venta autorizada de mercancías de Pepe a nivel internacional.

El abogado de Furie, Louis Tompros, le dijo a BuzzFeed News que no estaba seguro de qué partes en China o Hong Kong tenían licencia de los derechos de autor de Pepe, ni conocía la reciente tienda emergente. Pero dijo que se habían producido acuerdos de licencia en Hong Kong. Hay un licenciatario en Hong Kong, dijo Tompros. No sé si esa tienda está relacionada con el licenciatario.

No me sorprendería si estuvieran vendiendo cosas no autorizadas, dijo Tompros.

Ninguno de los artículos a la venta en la ventana emergente es explícitamente político. Presentan a un Pepe de aspecto plácido sonriendo, sin ninguno de los detalles específicos de Hong Kong que se usan típicamente con Pepe durante las demostraciones, como un parche en el ojo ensangrentado o casco amarillo .

El 17 de diciembre, los moderadores de la página de Facebook de la tienda emergente intentaron adelantarse a las acusaciones de bollos al vapor con una publicación noble Declaración seria, escrita en inglés y cantonés.

Ya a principios de 2019, se nos autorizó a abrir la tienda pepe the frog en Hong Kong y se nos autorizó a producir el producto del producto de Pepe the frog, decía. Los productos de Pepe the Frog están completamente diseñados por un equipo de Hong Kong y aprobados bajo nuestra licencia internacional.

Pero la publicación hizo poco para sofocar los temores de explotación del amado meme de la rana de la ciudad.



Anthony Wallace / Getty Images

En esta foto tomada el 23 de enero, los dueños de los puestos comparten una broma en su puesto creado como parte de un mercado del Año Nuevo Lunar con temática prodemocrática en un centro comercial de Hong Kong.

Las sospechas en torno al pop-up de Pepe eran lo suficientemente intensas como para que un periodista independiente de Hong Kong, Jeffrey Ybanez , intentó llegar al fondo contratación su propio abogado para revisar el papeleo de marca proporcionado por Tang. Le dijo a BuzzFeed News que todo parecía legítimo.

Cada vez que reclamaron algo durante la entrevista, le pedí al abogado que leyera los documentos que entregaron para verificar que era una prueba sólida, dijo. No tuve tiempo ni dinero para encontrar más.

Un moderador de la tienda emergente pagina de Facebook dirigió BuzzFeed News a una empresa llamada Best Crew PR. El nombre de dominio de Best Crew está registrado en Hong Kong y su Facebook y Instagram Los perfiles están llenos de fotos deslumbrantes de eventos en la ciudad. Sin embargo, las fotos de la ventana emergente de Pepe están notablemente ausentes.

Diana Tang, portavoz de Best Crew PR, le dijo a BuzzFeed News que ellos eran los que estaban detrás de la ventana emergente y que todo lo que vendían tenía licencia oficial de Furie.

Supongo que puede consultar con el Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales de Hong Kong. Ya nos registramos y confirmamos con ellos como el único socio oficial exclusivo con licencia de Pepe the Frog en Hong Kong, dijo Tang.

Esta semana, Hong Kong celebra el Año Nuevo Lunar y las protestas serán un tema destacado este año en bazares y mercados. Best Crew planea traer a Pepe también. El lunes, la página de Facebook de la tienda se reactivó después de un mes de inactividad. Anunció que enviaría por correo electrónico información sobre pedidos anticipados y lanzaría una nueva ventana emergente en la galería Soho Yard de Hong Kong.

Hola mundo, he vuelto, dice la publicación. ¿Estás listo para Pepe? ¿En qué tipo de personaje extraño se convertirá Pepe este nuevo año?

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